前言

长长河流注过澳洲自然美丽的大地,这里被誉为“骑在羊背上的国家”。当人迹罕至的荒原上,野生动物们肆意奔跑,成群结队的野山羊悠然自得地吃草,似乎永远也不会烦恼“今天吃什么”这件小事。然而,当野山羊的数量激增到一定程度,澳洲人才意识到,这已不是一件小事,而是一场让人头疼的灾难。

憨态可掬的外来客

19世纪中期,英国殖民者来到澳洲,开拓这片热带荒原。离乡背井的士兵们思念家乡,偷偷将故乡的野生动物带到澳洲这片新天地。其中就包括那些形态可爱、性情温驯的野山羊。

一开始,野山羊就像澳洲人的新宠物。澳洲人张开双臂欢迎这些外来客,新奇地观察它们吃草的样子,给它们搭建羊圈,精心地喂养它们。野山羊也很快适应了澳洲的环境,一有机会就四处游荡,吃遍澳洲丰富的草料。

这些英国士兵把野山羊偷运到澳大利亚,可以说源于对故乡乡愁的想念。在19世纪,从英国到澳大利亚要经历漫长的航行,大约需要3-4个月的时间。这对于那些刚离开家乡不久的士兵来说,无疑是个巨大的折磨。

于是,这些思乡的士兵就想出了抱着家乡生灵到澳洲定居的点子。其实,在当时许多殖民地都有移民偷偷带走本土动植物的行为,这也导致一些物种被引入澳洲。野山羊只是其中之一,也最终成为了澳洲最大的入侵物种之一。

那些英国士兵深知自己的行为违规,所以他们只敢偷偷地进行。有的士兵会在深夜驾小船,去野山羊出没的地方捕捉它们的孩子;有的则会向本地牧民贿赂,要到几只野山羊。这些士兵会把野山羊藏匿在船舱中,小心翼翼地喂养它们,生怕被船长和其他水手发现。

当船队终于抵达澳大利亚后,这些思乡的士兵们无比兴奋。他们小心地运送野山羊下船,将它们安顿在澳洲内陆偏远的地方。看着这些家乡的生灵,士兵们仿佛看到了故乡的影子。于是,他们开始建造羊圈,尽可能地复制野山羊在英国的生存环境,因为这也是他们曾经的家。

膨胀的野山羊“人口”

没有了天敌,野山羊的数量激增得猝不及防。到了20世纪中期,澳洲的野山羊数量已经超过了600万只,相当于澳洲人口的6分之1。这时,澳洲人才意识到野山羊已经成为一个大问题。

野山羊吃掉了大量植被,破坏了生态平衡。它们甚至学会了站起来吃树上的嫩叶,导致草原面积缩小,土地逐渐沙漠化。澳洲政府不得不采取行动,试图控制野山羊的数量。

起初,野山羊的数量还在可控范围内。但随着时间的推移,它们的数量呈几何级数增长。到20世纪中期时,澳大利亚的野山羊数量已经高达600多万只。这时,人们才意识到野山羊原来已经默默地占领了澳洲国土上的每一个角落。

600多万只野山羊对一个只有2500万人口的国家来说是一个不小的数字。这意味着野山羊的数量已经达到了澳大利亚人口数量的6分之1,与整个国家的人类“匹敌”。一时间,野山羊似乎成了澳大利亚的“第二个主人”。

野山羊数量的迅速增长对环境造成了巨大影响。这些食草动物每天要消耗大量植被,特别是嫩草。澳大利亚 LOCAL 国家公园里就有超过8000只野山羊生存,它们吃掉了公园近6000平方米的草原。

不仅如此,野山羊还学会了站立起来,吃树上的嫩叶子。这导致了乔木植被的减少,草原面积不断缩小。最终,土地逐渐沙漠化,生态环境恶化。澳大利亚美丽的自然风景面临破坏。

面对野山羊数量的失控,澳大利亚政府终于意识到必须采取行动。否则,这些外来物种将对澳大利亚脆弱的生态系统造成难以挽回的破坏,甚至威胁到人类的家园。

嗜好高端 鄙视野味

其实,吃野山羊肉的念头,澳洲人也曾有过。但是当地人对食物的口感极为挑剔,野山羊肉的肉质太老,与他们追求的羊肉嫩滑口感相去甚远。

相比之下,澳洲人更偏爱养殖多年的细嫩绵羊肉。作为“骑在羊背上的国家”,澳洲拥有完整的绵羊产业链,从养殖到屠宰再到保存运输,确保绵羊肉的品质。这已经完全满足了澳洲人的需求,也就没有兴趣去品尝野生野山羊的味道了。

其实,在野山羊数量开始失控的时候,澳大利亚人也曾考虑过吃掉它们来解决问题。但是,野山羊的肉质与养殖的绵羊差异太大,完全不符合澳大利亚人的口味。

野山羊全部靠吃野生植物维生,它们的肉质比较老,比较硬,吃起来略有膻味。但澳大利亚人却偏爱肉质细嫩、肥美的羊肉。他们喜欢将羊肉做成嫩滑的羊排,佐以红酒慢慢品味。如果换成野山羊肉,做出来的羊排劲头太大,吃起来会很腻。

相比之下,澳大利亚自有的绵羊产业链提供了上佳的绵羊肉品。这些绵羊从小就人工喂养,选择优质的饲料,肉质自然细嫩。屠宰、运输、保存的程序也确保了肉质。虽然价格比野味肉贵一些,但澳大利亚人看重的是味道,所以他们宁愿吃熟悉的养殖绵羊,也不想尝试野生野山羊。

最后,野山羊肉的烹调用途有限,也降低了澳大利亚人的兴趣。野山羊肉比较适合烧烤,但澳大利亚人吃烤肉的习惯不多。吃不完的野山羊肉也无法出口到其它国家,只能任其在野外扩散蔓延。

四面环海 一统天下

其实,在人类来临之前,澳洲并不是野山羊的天下。当时,袋狼是澳洲最大的陆地掠食动物,天生捕食鹿羊。但随着殖民者的到来,袋狼很快灭绝,澳洲的生态系统被打破。

如今,澳洲唯一的大型陆地肉食动物是澳洲野犬,但它们体型较小,主要捕食兔子等小动物为生。对于野山羊,野犬难以构成真正的威胁。

澳洲四面环海,是一个与世隔绝的生态系统。欧洲殖民者的意外“入侵”,打破了这里原有的平衡。野山羊“入侵”后,失控般繁殖,成为澳洲新的生态问题。

在欧洲殖民者进入澳大利亚之前,这里是一个封闭而脆弱的生态系统。袋狼曾经是澳大利亚最大的陆地掠食动物,它们身手敏捷,十分擅长捕食鹿羊类动物。袋狼的存在对鹿羊数量起到了天然控制作用。

但是,随着欧洲殖民者的到来,袋狼很快就灭绝了。殖民者为了保护自己的牲畜,大规模捕杀袋狼。同时,欧洲疾病也传染给了袋狼,导致其数量激减。到了20世纪30年代,袋狼已经在澳大利亚彻底绝迹。

袋狼的消失打破了澳大利亚生态系统原有的平衡。鹿羊类动物失去了天敌,数量开始急速增长。野山羊的大量引入无疑雪上加霜,它们在澳大利亚几乎没有任何捕食者,肆意生存和繁殖。

结语

现今,澳大利亚最大的陆地掠食动物只剩下澳洲野犬了。但它们体型较小,难以对成年野山羊造成真正的威胁,更多只能捕食小型猎物比如兔子。四面环海的地理环境使澳大利亚成为一个封闭的生态系统,野山羊入侵后失控般繁衍,对这里原有的生态平衡造成了难以弥补的影响。