牛肉在我国所有肉类当中，属于价格偏高但很受人们喜欢的肉类之一。与猪肉相比，牛肉的营养价值更高，特别是对健身人士来说，牛肉是最佳选择。但不得不说，我国牛肉的价格确实是偏高的，几乎是猪肉的几倍。但在美国，牛肉的价格却比猪肉更便宜，因为仅仅是美国的一个州，牧场中的牛就超过上千万头，牛粪的味道可以转播几公里。这个州还因此被誉为“牛粪之都”。

“牛粪之都”德克萨斯州

据不完全统计，美国总共大约有九千多万头牛，其中德克萨斯州就有一千多万头，占总数量的15%。如此多的牛，养牛的牧场自然也不少，全美国的70万个牧场和农场中，德克萨斯州牧场就有将近25万个，占地面积达到了7.7亿亩。

德克萨斯州多为平原地区，大型牧场和牧童是德克萨斯州的代表特征之一，该州养牛的历史已经延续了三百多年，是美国养牛最多的地方。因独特的地理环境和气候，德州就是一个自然资源独厚的天然牧场。

该州养牛最密集的地方在德克萨斯州北部的一片狭长地带，被当地60号公路一分为二，公路两旁都是牧场。当开车从那里经过时，几公里之外就能闻到牛粪的味道，甚至从那里经过之后，带走的牛粪味道还久久不散，因此，得来“牛粪之都”的称誉。

上千万头牛该怎么养？

如此多的牛，该怎么养呢？对于普通人来说，可能着实是一个难题。但对于养牛经验丰富的牧场主们来说，简直是小菜一碟。

目前美国拥有的牛的品种接近80种，不同的牛，特点、肉质都有所不同。其中有7种是最受牧场主们喜欢的。分别是，安格斯牛、夏洛来牛、海福特牛、西门塔尔牛、德克萨斯长角牛、荷斯坦奶牛、苏格兰高地牛。这7种牛中，安格斯牛是在德州的草原牧场上养殖最广泛的，也是我们日常生活中听的和吃的比较多的“安格斯牛排/牛肉”的来源地。

这些牛又被分为两大类，一种是被圈养，主要吃谷物饲料，被称为“谷饲牛”。这种牛每天被圈在固定的地方吃饭睡觉，不运动，所以都长得较为肥美，肉质松软，也就是“雪花牛肉”的来源。另一种则是放养到草原牧场之上，主要是吃草的牛，被称为“草饲牛”，每天在草原上跑来跑去，肉质也就会更加紧实，是卤牛肉和炖牛肉的首选。

当一头小牛从牛犊开始，直到长成大牛，中间也是要经历很多仪式的。一头刚刚出生的牛犊可能就只有30-40公斤，刚出生时需要母牛的牛乳喂养1-3个月左右。在这三个月期间，还要经受一次烙印仪式，每个牛犊都会被烙上牧场和品牌的烙印，作为标志用于区分不同牧场中的牛。

而这种烙印方法，也是美国畜牧业的历史传统，草原上的“西部牛仔”们用烧得滚烫的烙铁，在牛犊身上烙上一个印记。烙铁产生的疼痛自然是无法避免的，小牛犊们几乎需要1-2个月的时间才能消除这种疼痛，听起来有点过于残忍，但这是每个小牛犊必须要经历的。

等到被烙上印记，牧场主们能够区分自己家的牛时，小牛们就会脱离奶牛的母乳喂养，被放养到草原中去，把青草当做主食。这种主要是吃草的牛，被称为“草饲牛”，虽然主要食物是草，但为了肉质更加紧实，也会添加一些谷物作为辅食。白天，这些牛会被放出去吃草，直到晚上再关回牧场。

一般一头牛要养一年零三个月至一年零五个月时大约可以长到550公斤~650公斤，这个重量就是一头牛可以合格达到屠宰场的成熟期。

上千万头牛在如此巨大的天然牧场，管理起来还是有一定难度的。

而这个牧场，除了专门用来吃的肉牛之外，还有专门产牛奶的奶牛，让我们一起来看一下。

“食”至名归，世界第四大奶牛国家

美国的奶牛数量只有不到肉牛数量的10%，但是每年的牛奶产量却也不容小觑。作为世界第四大奶牛国家，美国每年牛奶的年产量达到了1亿吨。要知道，全美国的总人口也才三亿多人，三亿多人消耗一亿吨牛奶。如果平均到每个人，这相当于每个人每年能消耗的牛奶量大约0.33吨。可想而知，美国的牛奶产量还是非常高的。

而德克萨斯州的三百多个奶羊牧场中，每年就能产出大约700万吨的牛奶。

奶牛的饲养方法和肉牛是不同的。从小牛犊开始，小奶牛接受母牛的牛乳喂养时间就只有一周，最初一周接受奶牛的牛乳哺乳后，小奶牛就会被分开单独圈养。

因为，小奶牛在哺乳期内感染疾病死亡的可能性是非常高的，每年出生的八百多万小奶牛中，有一百多万是在刚出生时和哺乳期内死亡的。为了提高成活率，虽然小牛犊的哺乳期一般都是1-3个月，牛乳的营养成分更高，但是为了预防疾病的传播和让小奶牛更快地成长，小奶牛不得不跟奶牛分开，接受普通喂养。

等到脱离哺乳期后，奶牛主要食物就是青草和玉米。大约经过一年之后，奶牛达到了成熟期，产奶是它们的主要工作。为了能产出更多牛奶，牧场还会给奶牛准备专门的按摩机器和自动挤奶机器。因此，才能得到如此高的牛奶产量。

那为什么美国能成为养牛大国，不仅牛肉便宜，牛奶产量还如此高？

最主要的原因还是因为饲养成本低。

美国本身就是出了名的地广人稀，且相对来说，平原地区较多，温度适宜。对于畜牧业来说，这是最好的天然牧场。

其次就是，养牛所需要的辅食谷物、玉米等在美国本土产量也很多，本土完全能够供应，无需进口，辅食等原材料成本也不高。

牧场和牛都多了，市场供大于求，牛肉和牛奶产量高，价格自然也就更便宜。

而我国，牛肉基本都是从其它畜牧大国进口，所以市场上牛肉的价格基本都是偏高的。但是，随着时代的发展，也许在未来的某一天，我国畜牧业发展得越来越好，我们的牛肉也会跟猪肉一样平价？

作者：咕嘟