有一种水母，它不在海里，却生活在陆地里。它诞生在6.5亿年前，比恐龙还早，濒临灭绝，被称为“水中大熊猫”。它不仅是活化石，更具有极高的研究价值，这就是桃花水母。

而近日，桃花水母重现人间，重现中国。在安徽怀宁县惊现了大量的桃花水母，在浙江萧山也出现了它的踪迹，在湖北浏阳、江西庐山这些地方都出现了桃花水母。这种珍贵物种，为何在最近又重现人间？

一度被认为灭绝

桃花水母是世界上仅有的生活在淡水中的小型水母，通体透明，晶莹透亮。在水中活动时，一收一缩，状如桃花，故得名“桃花水母”。

中国早在明朝万历年间（1609年）就发现了桃花水母，当时称为“桃花鱼”，湖北三峡秭归还因此出名。清朝诗人林鸣莺就曾经写过一首诗：“花开溪鱼生，鱼戏花影乱。花下捕鱼人，莫作桃花看。”，这里描述的就是桃花水母。传说中，王昭君远嫁塞外前回家探亲，面对家乡的乡亲父老，不禁黯然泪下，眼泪滴入河水中。便化作了这桃花水母。

但是，最早对桃花水母进行研究的却不是我们。直到1880年，英国人威廉·索尔比才认识到了这一物种，后人将其定名为索氏桃花水母（Craspedacusta sowerbii）。1907年，日本人川井在湖北宜昌采到了桃花水母，经日本学者丘浅定名为宜昌桃花水母。

索氏桃花水母

桃花水母共有11个种类，其中有9种是在中国发现并命名的，可以说中国是名副其实的桃花水母的家。它们至少有6.5到5亿年的历史，是地球上最原始最低等的无脊椎动物，比恐龙的资历还老。它是许多地球生命演化的起点，是真正的“活化石”，具有极高的研究价值。

重现人间

桃花水母对水质条件有着极高的要求，生活在无污染、水质偏酸且水温不超过35℃的环境中。它对水质变化十分敏感，一旦水质条件不符合，短时间内就会消失不见。

奇怪的是，桃花水母有时又会重现人间。

1921年，日本学者在一口古井中发现了桃花水母，命名为伊势桃花水母，仅仅采到了一次标本，之后桃花水母就消失不见了。在我国，桃花水母的行踪也让人摸不到头脑。有时在某地大量出现，有时在经常出现的地方却去向不明。包括我自己，也曾经看到过真正的桃花水母，但是第二天去就再也找不到了。来无影，去无踪。

科学家们做过实验，将桃花水母放在水槽内。当水温升高到36℃或降低到8℃时，桃花水母就会停止所有的生命活动。当水温正常时，桃花水母又会苏醒过来。这似乎表明桃花水母有类型“休眠”的功能，在不合适的环境就会休眠保存自己。

而桃花水母有水螅体和水母体两种类型。水螅体是水母体的前身，十分微小，不到2毫米，身体呈圆柱状，看着也不像水母，所以难以发现，发现了也不知道这是桃花水母。相对于水母体，水螅体的生命力较为顽强，可以随时进入休眠模式。环境适合，才会继续发育成为水母体。

水螅体

也正是因为如此，对桃花水母的调查、研究和保护一直也很难开展。目前仍然处于描述学的层面，甚至对其真正的分布范围也搞不清楚。比如说，索氏桃花水母就在全球都有所发现。国外学者就认为，其原产地是中国长江流域，后来扩散到东亚和欧美各国，甚至被认为是外来入侵动物。但是我国的9种桃花水母，许多地方又已经绝迹，比大熊猫还要珍贵。其中宜昌桃花水母、信阳桃花水母和短手桃花水母已被列入极危物种。

图片来自百度百科

所以桃花水母到底有多少，现在谁也搞不清楚。大自然就是如此神奇，既能让桃花水母存活了几亿年，也能让其消失不见，等待着合适的时间再次绽放。

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