4847年5月初的一天，某生物学研究项目的首席科学家兼区域负责人韦莱克·穆瑞迪（Willek Muriday）提交了一份关于古代城镇中心卡戈安区（Cagoan District）废墟的报告。

卡戈安废墟位于米什金河（Lake Mishkin）西南，一直以来被认为是荒无人烟的所在。不过，常年高温和高水平的地面辐射量导致该地区出现了相当数量的新物种。

霸王螂是4847年卡戈地区生活的许多活跃物种之一。

“卡戈安地区不仅存在生命，而且生机勃勃！”穆瑞迪在报告中写道。

以上便是《第六次大灭绝之后》（Beyond the Six Extinction）一书的背景。

《第六次大灭绝之后》是一本充满了怪异美感的大开本立体书，创作者为美国芝加哥纸艺术家肖恩·希黑（Shawn Sheehy）。

乍一看，这本所谓的动物题材书有点恐怖，里面有着各种各样令人感觉不适的物种：从普通蟑螂进化而来、大小也与之相仿的“霸王螂”（rex roach）；体型巨大的海龟“卡戈安龙”（Cagoan dragon）；虽不会飞，但凶猛异常，以小型哺乳动物为食的巨型鸽子；还有一种鲶鱼的后代“泥拖把”（mudmop），穆瑞迪在报告中这样描述道：对于“泥拖把”的触须数量，生物学家一直未能达成一致，直到有一天，他们“意识到，有些‘触须’并不是‘触须’，”而是寄生的水蛭。太恶心了！

从老鼠进化而来的rotrap，头上长有四肢。

你可以说《第六次大灭绝之后》是一本闲书，供反乌托邦人士闲暇时随手翻翻哈哈一笑，但其精致的纸艺下蕴藏着更深层次的意味。

该书并没有用大量篇幅谴责人类对这个想象中的世界造了什么孽，也没有描述在2019年至4847年的近三千年时间里人类到底经历了什么，但书中暗示，三千年后人类在这个世界上的踪迹已经大大减少。芝加哥已经变成一个人迹罕至的破败地卡戈（Cago），而从某种程度上来说，世界上各个物种已经把人类抛在身后，自顾自地向前进化了。

在穆瑞迪虚构的这个世界中，所有生物的进化都在某种程度上利用——或者说是补偿了——人类的粗暴统治：霸王螂与其前代蟑螂一样，对放射性有高耐受力，可以在消化过程中中和放射性微粒；蛤蜊菌的祖先生活在树上，三千年后的它们则聚集在古代填埋场的表面，吸收后者散发的沼气；“泥拖把”和卡戈安龙一样都靠摄入重金属生存；有一种叫“PT虫”的生物专吃光盘；还有一种从“基因改造过的嵌合体”驯化而来的“开花虫”，它们扎根于建筑物和人行道的裂缝中，吸收混凝土中的钙和铝，导致“混凝土结构以飞快的速度损坏”——讽刺的是，在21世纪时，科学家原本寄望于这种嵌合体抗击癌症。

在卡戈地区，“开花虫”在人行道上盛开。

希黑的这本书灵感来自于古人类学家理查德·里基（Richard Leakey）在1995年出版的《第六次大灭绝》（The Sixth Extinction）。

“那是我第一次真正思考地球的前五次大灭绝，而第六次大灭绝可能就是人类造成的，”希黑说，“这个想法深深地震动了我。”

翻译：Lily

审校：Lily

编辑：漫倩

来源：the Atlantic

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