种植鸡头莲(那年吃货系列之鸡头苞)

鸡头苞，也叫鸡头果，鸡头莲，学名芡实。过去，家乡塘堰、港坝随处可见，是一年生大型水生草本植物。

阳春三月，圆圆的叶子露出水面，长大后比荷叶大，有皱纹，叶面青色背面紫色，茎、叶、苞均有刺，茎长一丈有余，剥皮后可食用。五六月开紫花，花在苞顶，犹如鸡冠，剥开后壳内有白米，形状如鱼目，七八月成熟。

鸡头苞是多举并用的食材，叶子做猪草，梗子做蔬菜，果子可入药，具有溢肾固精，补脾止泻，除血止带之功效。

小时候，每年夏天蔬菜青黄不接时，我和父亲一道到后湾塘里捞鸡头苞，父亲挑一担箢箕，带上镰刀，潜到一人多深的水下，将鸡头苞梗子割断，探出头，换口气，再一个猛子扎下去，只见一根根鸡头苞梗子浮出水面，我将梗子拖上岸，挑回家后，去皮，将梗子掐断，清炒，一盘时令蔬菜就诞生了。

大一点的时候，我们几个野孩子，相约到荒郊野外塘堰里捞鸡头苞，一来消消署，凉快凉快一下，二来解决全家人的下饭菜，还可掰开果仁当零食吃。大人们虽不情愿我们去捞鸡头苞，但看到我们个个安然无恙，也就默认了。于是，我们每年夏天都要去池塘里捞鸡头苞，捞鸡头苞已成为我们童年的乐趣。

转眼，初中毕业。七十年代中期，我念高中。那个年代，不像现在这样天天有书读，我们不是帮助生产队割谷、挑草垛，就是挖山栽树苗，每年还要到学校农场去劳动，根本沾不到书本的边 。高二临近毕业时，学校却一纸令下，安排我们到农场插中稻，不去农场劳动的，一律不发毕业证书。一天中午，我和另外一个同学到农场池塘边玩耍，看见满塘的鸡头苞，格外兴奋，急忙跑回农场，请示老师，得到许可后，我们挑上秧夹，拿上镰刀和竹篙，直奔池塘边。我水性好，扒开贴在水面上的叶子，一个鲤鱼打挺下去，一根根带刺的鸡头苞梗子露出水面，岸上的同学用竹篙将梗子捞上来，不一会功夫，一担鸡头苞梗子就装满了。

挑到食堂后，去掉表皮，露出白里透红的梗子，像藕带，掐断后中间有孔也有丝，生吃略带青涩，清炒最合适，吃起来很柔软，是一道很好的下饭菜，老师和同学们个个吃得津津有味。厨房师傅在做鸡头苞梗子时，偶尔放点辣椒呛炒，那种微辣味，更是让人口齿生香。

于是，老师天天安排我们，在池塘里捞鸡头苞，剥鸡头苞梗子，来改善改善生活。在那艰苦的年代，能让老师和同学们吃上新鲜的水生蔬菜，我们感到非常欣慰。

时光荏苒，四十多年过去了，现在回想起来仍历历在目，我好怀念儿时捞鸡头的快乐时光。

如今，在我们乡下水塘里，再也见不到鸡头苞了，市场上卖的鸡头苞梗，都是大湖里人工种植的，施过化肥，其味道大不如从前野生的好吃。