我国是一个文明古国，在数千年的历史中创造出了独特的文化，这种文化辐射影响了整个亚洲，甚至在世界历史上都留下了浓墨重彩的一笔。我国的辉煌文化来自于每一个在历史上曾经存在过的中国人民，因此我们在研究我国古代的成就时，不能够只看那些伟大工程、王侯将相，也要看普通人迸发出的智慧。

在生活的方方面面，最平凡的衣食住行中，都是我们祖先发挥自己能力的地方。现在我们觉得十分平常的地方，其实都蕴藏着一代代流传下来的经验。就拿我们生活中要做的家务来说，如果要放弃如今城市中便利的工业产品，你会怎么做？

在前工业时代，我们的祖先也有很多方法去应对这些生活中的小小难题。比如说我们在做饭的时候没有天然气，但是也可以烧柴火、木炭，在没有商店买成衣的时候，也可以自己织布、缝制，没有汽车也有各种代步的家畜，除了马之外还有驴和牛。

虽然不至于像如今生活得这么方便，但也不至于到“刀耕火种”的地步。那么，我们洗衣服应该怎么办呢？在一个现代人的概念中，洗涤用品的选择简直是太多了，我们都用洗衣粉、洗衣液，再不济也有肥皂，但这些东西都是工业化的产物。其实，古人对此自有“妙计”。

古人的洗衣方法

现在在一些地方的河边，还能够看到洗衣的人，使用洗衣棒捶打的衣服，让其中的脏污排到水中，这就是我们古代的洗衣方式。不过这种方法同样需要有洗涤剂的参与，现在的人们都使用肥皂代替，因此也有人说这样会给天然河流带来污染。其实，我们在过去有一种纯天然的洗涤剂，除了洗衣服之外还能够洗头。

这是一种植物的果实，而且并不少见，在我国各地都广泛存在，甚至它的名字都和洗涤有关，那就是长在皂荚树上的皂荚。如今我们若是看到特别高大，而叶子呈现出细小串状排列的树木，可以仔细看看在树枝之间是不是吊着很多长长的豆荚，而这些豆荚就是皂荚了。

晒干的皂荚会有点发黑，看起来其貌不扬的样子，不禁让很多人在以第一次看到的时候都怀疑：这东西真的可以洗干净衣服吗？它的神奇之处不在于外表，只要将皂荚掰开放进水里，那么它的神奇就显现出来了，水中会出现很多泡沫，和我们用肥皂、洗衣粉的时候非常相似。

同样这些泡沫也具有清洁功能，能够将脏污带走，同时它还是一种纯天然的洗涤剂，对身体和环境都不会产生危害。在风干之后，皂荚可以存放很久，因此在古代可谓是家家户户必备的生活用品。

皂荚树的“新生”？

不过，在说了皂荚这么多好处之后，我们也需要说说皂荚的不便之处，毕竟如果只有好处而没有缺点，那么它也不会被淘汰了。实际上，皂荚和工业制品最大的区别就是去污能力的高度，虽然皂荚内部确实含有具有去污能力的物质，但是它毕竟是天然的产物，含量不如经过提纯、复合加工的工业产品，去污能力不怎么强。

再加上现在肥皂等工业洗涤剂的成本越来越低，因此人们也就摒弃皂荚了。如今，一些厂家也看到了皂荚在清洁能力上的体现，推出了主打天然、健康的皂粉，将皂荚也进行提炼、加工，成为了工业产品的一环，受到了不少人的欢迎。

不过，皂荚制成的洗涤用品终究还是无法彻底代替其他的工业洗涤剂，因为现在工业洗涤剂的成分非常复杂，各有各的用武之地，皂荚也没有具体适应所有场合的能力。因此，我们如果要说一种产品“拯救”了皂荚产业，那并不会是我们传统的皂荚用法。

曾经辉煌的皂荚树，就要彻底被人“嫌弃”了吗？其实近年来，皂荚树还真的焕发了新生，这究竟是什么原因？长久以来，皂荚在我们的印象中都只有这一个常见的用处而已啊。其实有两个理由，其一来自于传统的智慧，其二来自于现代工业的需求。

对皂荚刺的追捧

首先我们要说的是传统方面，也就是对于皂荚刺的追捧。皂荚刺是皂荚树的一部分，它和我们平常看到的植物上的刺不太一样，属于“大个子”，而且十分坚硬，是皂荚树不折不扣的强力护身武器。

因此，即使皂荚树的树木粗糙，树干高大，但小孩子想要爬树的时候都会避开皂荚树，因为实在是对这些刺无可奈何。但其实这些看起来很可怕的刺，也有其重要的作用，因为它是一味传统的中药材，有消肿托毒，排脓，杀虫等作用，在前些年突然受到了人们的追捧。

由于皂荚树无法“速成”，而皂荚刺又只能人工进行采摘，因此产量无法在短时间内增加，于是皂荚刺在一段时间之内被炒到了“天价”，但是当这一股食疗的热潮过去之后，人们突然对皂荚刺失去了兴趣，于是就放弃了继续追捧这种药材，皂荚刺的价格也一降再降。

辉煌了一时的皂荚树再一次被“嫌弃”，那么这次是不是也像以前一样，会陷入长时间的沉寂，甚至完全被人遗忘呢？令人意想不到的是，最近的皂荚树再一次“王者归来”，甚至还有可能帮我国解决“卡脖子”的危机。

神奇的植物胶

天然的胶类主要有动物胶和植物胶两种，其中因为植物胶能够反复取用，在现代工业中使用更多，比如我们生活中无处不在的橡胶，就是橡胶树的树汁。现代工业制造的食品中也很多用到了植物胶，常见的一种叫做瓜尔胶。

瓜尔胶作为一种常见的增稠剂，在很多食品、工业产品中都有使用，就拿我们经常见到的乳饮料来说，配料中就有瓜尔胶。而在石油开采工业中，也需要植物胶的参与。因此，这是一种现代社会必不可少的物质。

但是，我国却面临着被小小的瓜尔胶“卡脖子”的问题。瓜尔胶是一种从瓜尔豆中提取出的植物胶，但是这种植物却只能够在热带生长，最好还是热带季风气候，因此我国只有极少数地区可以种植，绝大多数的瓜尔胶都需要从国外进口。

其中，印度和巴基斯坦几乎垄断了全世界的瓜尔胶生产，而其中又以印度最多，占到了百分之八十以上。如果印度要停止和我国之间的瓜尔胶贸易，那么我们的食品业、工业、制造业都会受到极大冲击，这将是一个迫切的“卡脖子”问题。

随着中国国力的增强，我们开始越来越多地考虑如何解决这些“卡脖子”的问题，其中一种方法就是自己生产，但是前文中我们也说到了，我国的气候并不适合种植瓜尔豆。那么就只剩下另一种方法，也就是寻找替代品。

令人惊喜的是，我国科学家居然在不起眼，甚至渐渐被人遗忘的皂荚中找到了一种名叫“半乳甘露聚糖胶”的东西，和我们常用的瓜尔胶成分非常相似，被称为“皂荚胶”，从理论上来说完全可以替代瓜尔胶。

“王者归来”的皂荚树

这一发现给了我国学者非常大的惊喜，因为皂荚树在我国各地都有分布，而且具备大量种植的潜力。

如果我们能够大量从皂荚中提取这样的植物胶，并且形成成熟的产业链，那么完全可以代替进口的瓜尔胶，甚至当产量达到一定程度的时候，甚至还能够给我国提供一种全新的出口产品，让我们在国际市场上占得先机。因此，皂荚胶的发现对于我们来说十分重要，让数千年以来都陪伴着中国人民的皂荚树又迎来了新的未来。

不过，目前研究者们还没能够找到大量提炼皂荚胶的方法，国内的皂荚树种植也还没有形成一定规模，我们仍然需要继续进行研究，也还要继续进口瓜尔胶。但皂荚胶无疑给了我们希望，让我们在今后的工业发展中也有得到持续发展的机会。

因此，我们从现在起就要充分保护、研究这种植物，说不定在以后还可以发现更多皂荚树的作用，给我们的新时代生活带来更多助益，起到意想不到的功能。

结语

其实不光是皂荚树，我们也许还能够从更多的本体植物中找到适合现代社会发展的成分，这对于地大物博的中国来说不是不可能的事情。这还得辛苦那些相关方面的研究者，只有靠他们日复一日、持之以恒的奋斗，我们才有可能发现这些物质，并且在未来投入生产。

我们常说中国古人的智慧是无穷的，其实现代的中国人何尝不是充满智慧？看看我们周围的发展与进步，其实都是全体中国人一点点创造、建设的产物，值得我们去为此骄傲。

中国是一个大国，要想在世界上立足就必定要有充分的决心和实力，才能够维护我们的尊严，保护我们的利益。在国际局势瞬息万变的情况下，中国人民决不能放弃自强不息的精神。

我们在守护好世界和平的同时也要充分发展自己的优势，建设好一个完善的工业体系，让我们国家在任何情况下都不会被人“卡脖子”，这不单单指植物胶这一方面，其他的工业产品、粮食、经济作物也同样如此，对于我们的未来发展和综合国力都十分重要。