作为一种普通的植物，桑因为全身都是宝被古代人非常重视。因为桑叶是蚕喜欢吃的食物，而蚕丝又是古代用来纺织的主要原料。在古代，农桑是连在一起的，所以就有了那么多关于种桑养蚕的传说，比如司马迁在《史记·五帝本纪》中写黄帝：

黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。

据传这个“嫘祖”就是第一个养蚕种桑的人，所以有了“嫘祖始蚕”的传说。但是，司马迁的《史记》中，是没有记载嫘祖养蚕种桑的，这个“嫘祖始蚕”的传说其实是宋朝时才有的。宋朝罗泌的《路史·后记五》中记载：

黄帝元妃西陵氏,曰嫘祖。以其始蚕,故又祀先蚕。

《路史》里面收录的多是传说，神秘色彩太重，所以并不能得到史学家的承认。而且我们看这个嫘祖始蚕的故事也能看出明显的神话色彩，所以这是当不得真的。但古人对桑的重视倒是很真实的，陶渊明是最喜欢写桑的，他写桑的诗能查到的就有十一首，在押贿韵的《拟古九首·其九》中这样写：

种桑长江边，三年望当采。枝条始欲茂，忽值山河改……

当然了，历代诗词人都热衷于写桑，由此可见这地位有多高。那么，这个是从什么地方出现的？什么时候开始种植？又有什么历史发展呢？

一、远古到秦汉，关于起源

桑树起源于我国，是我国原生树木中最早受到重视的一种。在甲骨文中已经有了桑字，真正有文字明确记录的古籍文献，我们可以在《诗经》、《尚书》和《易经》中找到。

特别是《诗经》中，有不少的篇章都写到了桑，是古籍文献中出现桑最多的，在《诗经·国风·卫风·氓》中这样记载：

桑之未落，其叶沃若。于嗟鸠兮！无食桑葚。

意思是啥呢？就是说桑树叶子未落时，缀满枝头绿萋萋。嘘嘘那些斑鸠儿，别把桑葚吃嘴里。

此外，在“大雅”、“小雅”、“魏风”等等篇章中均有记载，咱们不能一一举例，但这说明一个问题，在那个时候，桑已经被普遍种植，要不然出现的频率不会这么高。

《尚书·夏书·禹贡》中这样写：

桑土既蚕，是降丘宅土。厥土黑坟，厥草惟繇，厥木惟条。

我们可以看到，这里记载的仿佛很普通，好像天经地义要种桑养蚕一样。《易经·否卦》中记载：

其亡其亡，系于苞桑。

这里意思是多么危险啊，国家命运就像系在苞草和桑枝上一样。

这三种古籍，成书年代最晚都在春秋战国时期，而每本书都还可以向上推，但具体能推到什么时候，是多少代人的口口相传，则没有人能够确定。所以，我国种桑从远古就开始了。当然了，同时期还有很多记载，比如在《孟子》中也有。

到了汉朝时，种植非常受重视，价值也非常高，我们要知道，当时的主要纺织材料就是蚕丝，具体能有多高呢？司马迁在《史记·货殖列传》中记载：

齐、鲁千亩桑麻……渭川千亩竹，此其人皆与千户侯等。

意思是啥呢？就是说有千亩桑麻的话，财富等同于一个千户候！

汉朝氾胜之在自己的《氾胜之书》中记载了种桑法：

种桑法：每亩以黍、椹子各三升合种之。黍、桑当俱生，锄之，桑令稀疏调适。黍熟获之，桑生正与黍高平，因以利镰摩地刈之，曝令燥，后有风调，放火烧之，常逆风起火，桑至春生，一亩食三箔蚕。

《氾胜之书》是我国古代第一本农书，由于太早，里面很多农作物都没有收录，但却已经有了桑的种植法，可见当时的种植普遍性。

所以，桑原本起源于我国，早在商朝就已经有了象形文字，春秋战国时期有了大量记载，汉朝时，桑的价值很高，是一种早在汉朝就入了农书的远古植物。

二、魏晋到唐，关于普及

魏晋南北朝时期，桑的记载不可避免的流入了神话志怪，这在那个时期是不可避免的。晋代干宝的《搜神记》中写了这么一个故事：

有人远征，家有一女，马一匹。女思父，乃戏马曰：尔能为我迎得父归，吾将嫁汝。马乃顿缰而去，迎得父来后……父后于大桑树枝间，得女及皮，尽化为蚕，绩树上，其茧厚大异常。邻妇取养之，其收亦倍，今世谓蚕为女儿，古之遗语也。

这个故事稀奇古怪，当然也不可能当成史料来看。东晋王嘉的《拾遗记》中写得更加的离奇，但咱们要查找的话，志怪小说是不行的，桑树归于农，我们要查的是正规史料和农书，所以志怪小说不再举例。陈寿在《三国志·蜀书·先主传》中这样写刘备家里：

舍东南角篱上有桑树生高五丈余，遥望见童童如小车盖，往来者皆怪此树非凡，或谓当出贵人。

而在《三国志·蜀书·诸葛亮传》中无意中写了桑树在当时的价值：

初，亮自表后主曰：成都有桑八百株，薄田十五顷，子弟衣食，自有余饶。

这句话翻译过来就是：当初，诸葛亮曾向后主表明自己心愿：臣在成都有桑树八百棵，薄田十五顷，子孙们的日常衣食费用已有宽余。

我们看这些史料时，其实能发现重要的信息，比如在《三国志》中，我们看刘备小时候住的地方有桑树，而他是在今天的河北居住，而诸葛亮传中写他在成都有桑树八百棵，这说明当时的种植地域非常广。

此外，在《魏书·食货志》中记载：

诸初受田者，男夫一人给田二十亩，课莳馀，种桑五十树，枣五株，榆三根。非桑之土，一夫给一亩，依法课莳榆、枣。奴各依良，限三年种毕，不毕，夺其不毕之地。

我们可以看出来，这里的地也有明确的分工，而且种这些东西都是强制的。这里要注意的一个点在于，此《魏书》是北齐人魏编撰的一部传记断代史书，不是陈寿《三国志》中的魏书，陈寿的《三国志》都是写人的传，没有食货志。

北魏末年，贾思勰在《齐民要术》中记载种桑法：

桑柘熟时，收黑鲁椹，即日以水淘取子，晒燥，仍畦种。常薅令净。明年正月，移而栽之……须取栽者，正月、二月中，以钩弋压下枝，令著地，条叶生高数寸，仍以燥土壅之，明年正月中，截取而种之。

我们可以看出来，种桑在魏晋南北朝时期就已经完全成熟，但这个时候只出现了种植法，并没有出现修剪这种精细的操作，这些操作要到明朝时期。

三、宋明以后，关于发展

宋朝时，一年生草生棉被培育出来并且成功种植，桑的地位受到挑战，因为棉也可以纺织。但蚕丝有着一定的不可替代性，所以种植面积上并没有减少。

比如元朝王桢就写过《躬桑赞》，里面是这样写的：

有星天驷，象匹神龙，惟蚕辰生，厥精冥通，孕卵而出，寓食桑中，惟君立后，毓德中宫，既正母仪，普师妇工，建兹茧馆，桑必以躬，爰制祭祀，郊庙是供。

没错，就是写《农书》的王桢，他在《农书》里对种桑也有记载：

将种之时，先以柴灰淹揉，次日，水淘去轻秕不实者，晒令水脉才乾，种乃易生。

到了明朝时，王象晋借着前人的无数记载，对桑树做了系统的总结阐述，包括介绍、收种、修剪这些。他在《群芳谱·木部·桑》中是这样写的：

桑，东方自然神木之名，其字象形，皮裂干疏，叶面深绿，光泽多刻缺。方书称桑之功最神，在人资用尤众。其种类甚多，不可遍举……鲁为地桑，有压条法传转无穷，是亦可以久远者也。荆桑饲蚕，其丝坚韧，中纱罗用。鲁桑宜饲大蚕，荆桑宜饲小蚕。

到了现代，桑树的种植面积呈下降趋势，主要栽种地在东北至西南各省区。这是一种从远古就流传下来的古老树木，陪伴着我国先民们度过了无数的艰难岁月，见证了我国古代王朝的兴衰存亡。由于其本身的特殊性，到了汉朝时，栽种技术就已经非常成熟，一直到明朝，每一位写农书的必定会写到。这种植物有着辉煌的历史，直到现在仍然没有衰落，我们说的不仅仅是一种植物的发展史，同时还是我国古代王朝的进步史。