作为一种植物，苎麻的作用巨大，皮可以织布，杆可以造纸，根可以入药。这么一种有着巨大利用能力的植物，被历朝历代异常重视，我们看电视剧或者小说时，常看到里面说古代衣服大多是三类。一种锦服，也就是丝绸，大多是贵族穿，一种是棉布，士以上穿，而麻布则是平民衣服的主要布料来源。

虽然存在于底层，可历史上的每个朝代都知道平民的重要性，重视农民的情况下，苎麻自然也受到了异常的重视。不过，古时候写这种植物时，大多写成“苧麻”，这是个同音字，意思是一样的。苎麻在古代时，主要作用集中在织布上，明朝宋应星在《天工开物·夏服》中写：

凡苧麻无土不生。其种植有撒子、分头两法，色有青黄两样。每岁有两刈者，有三刈者，绩为当暑衣裳帷帐。

我们从宋应星的记载中可以看出来，这是种非常容易成活的植物，简直就是上天给古人的恩赐，古人写诗词时，有时候会直接赞美，有时候则是托物言志或言情，又或者写一些不平事。唐朝杜荀鹤在押麻韵七言绝句《蚕妇》中这样写：

粉色全无饥色加，岂知人世有荣华。年年道我蚕辛苦，底事浑身着苧麻。

我们看不管是唐朝时还是明朝时，写的苎麻用途都是织布穿衣。那么，这么一种深受古人重视的植物是从什么时候起源的？在古代的种植和发展又是什么样子的呢？

一、关于发端

号称我国第一本字典，东汉许慎编撰的《说文解字》中这样解释麻：

麻，草也，可以为绳。

其实，最原始的纺织就是从搓绳开始的，是搓绳启发了先民们有些东西可以纺织，大概过程是先搓绳，再织网，后纺织成布。而苎麻这样一种生长于我国远古时期的一种野生可搓绳可纺织植物，早在先秦时期就多有记载，而且当时的人们已经开始利用苎麻。在春秋战国时期成书的一些古籍文献，比如《诗经》、《左传》中，我们都能找到记载。特别是《诗经》中有多处记载。在《诗经·国风·王风》中这样记载：

丘中有麻，彼留子嗟。彼留子嗟，将其来施。

啥意思呢？就是土坡上一片苎麻，盼望郎留下，盼望郎来的步伐。这里并没有说麻的作用，但在《诗经·国风·陈风》中是这样写的：

东门之池，可以沤纻。彼美淑姬，可与晤语。

这里的“纻”是通苎的，这句话的意思是：东门外面护城池，可以用作沤纻塘。美丽善良姑娘可以聊天话家常。麻皮是不能直接织布的，必须先用水沤，这里写得很清楚，就是沤麻用来织布的。早在周朝时，我国古代先民们已经熟练的掌握了防治的技术，而麻是当时的主要纺织原料之一。

当然了，麻在古代时也并不是最低级的纺织原料，在一些记载中，麻的地位和丝是差不多的，虽然一个服务于贵族，一个存在于民间，可普通百姓毕竟占了多数，所以麻的重性也不言而喻。左丘明在《左传》中这样说：

虽有丝麻，无弃菅蒯。

是说虽然有丝和麻这样的纺织原料，但也不能放弃茅草这类的东西。当然了，这句话可以引申出很多意思，可以将这句当成是借物说人，咱们这里不再多说。

所以，这是一种早在商周时期就已经被先民们加以利用的植物，先秦时期已经多有记载。

二、关于推广

古代时，可以利用的东西并不多，桑树因为可以养蚕被赋予了极高的地位，而养蚕的目的也是为了抽丝而织布。麻同样也可以织布，所以地位没得说。早在周朝时，就已经开始强制性推广了，制定法律去强行让人们种植，不种植是不行的。

《周礼·地官司徒·封人/均人》中明确记载：

凡宅不毛者，有里布。凡田不耕者，出屋粟。

意思是啥呢？就是说凡田宅不种桑麻的，罚出居宅税钱；凡田地不耕种的，罚出屋粟。

《周礼》一直被有些人说成是周公旦所作，但其实这书是两汉年间成书。不过也不会凭空写出，应该参考了周朝的一些历史资料，毕竟周朝时已经有了国家图书馆。在这里面规定，田宅是必须要种桑麻的，如果不种，就得交税钱。这说明在周朝时，人们对于麻的重视程度和桑树是一样的。

但如果我们看一些古籍文献就会发现，桑树被赋予的地位要远远高于麻，这里面牵涉到很多极为复杂的原因，蚕丝织的布多为贵族所用，而很多知识都掌握在贵族手中，麻织成的布多服务于普通百姓。贵族们知道麻的重要性，但却更加喜欢让桑树神化起来，因为他们感觉桑树的地位和他们是对等的，而麻则不然。

从周朝开始，各个朝代都会推广麻的种植，因为这对一个王朝来说真的很重要，当然了，也有官员为了民众而推广织布的。南朝刘宋时期，历史学家范晔编撰的《后汉书·崔寔传》中写了这么一件事：

寔出为五原太守。五原土宜麻枲，而俗不知绩织，民冬月无衣，积细草而卧其中，见吏则衣草而出。寔至官，斥卖储偫，为作纺绩、织纴、綀缊之具以教之，民得以免寒苦。

这个崔寔是东汉农学家和文学家，就是写《四民月令》的作者。这里写他为了不使自己所管辖之内的民众受冷受苦，看到这里生长着麻但民众却不知道织布，于是自己着重推广。

　北齐人魏收在《魏书·食货志》里这样记载：

诸麻布之土，男夫及课，别给麻田十亩，妇人五亩。

另外，古代时甚至直接有桑田和麻田，你适合种什么就要种什么。唐朝魏征等人共同编撰完成的《隋书·食货志》中记载：

河清三年，每丁给永业二十亩，为桑田。不宜桑者，给麻田。

这样力度的推广，麻的价值其实还是挺高的，作用也非常多，《唐书·食货志》中是这样记载的：

丁随乡所出，岁输绢二匹，绫、絁二丈，布加五之一，绵三两，麻三斤，非蚕乡则输银十四两，谓之调。

我们可以看出来，古代为了推广种植麻可谓是尽心尽力，而在这样的力度下，种植技术自然也会成熟起来。

三、关于种植

记录古代吴越地区杂史的《越绝书》中写越王勾践种麻：

麻林山，勾践欲伐吴，种麻以为弓弦，故曰麻林。

《越绝书》的原作者不可考，有说是孔子弟子子贡的，有说是汉朝人写的，作者不能确定，成书年代自然也是不能确定的。确切的种植是在汉朝，也是我国古代农书里第一次出现种麻法。氾胜之在《氾胜之书》里是这样记载的：

种枲太早，则刚坚、厚皮、多节；晚则皮不坚。宁失于早，不失于晚。获麻之法，穗勃勃如灰，拔之。夏至后二十日沤枲，枲和如丝。

我们可以看出来，这里记载的其实并不是太清楚，而到了北魏末年贾思勰所著的《齐民要术·卷二·种麻第八》中已经非常详细：

凡种麻，用白麻子。白麻子为雄麻……麻欲得良田，不用故墟。故墟亦良，有点丁破反叶夭折之患，不任作布也。地薄者粪之。粪宜熟。无熟粪者，用小豆底亦得。耕不厌熟。纵横七遍以上，则麻无叶也……

到了元朝的时候，着重于种子繁殖法，而且在《农桑辑要》中提出了温棚覆盖的方法：

可畦搭二三尺高棚，上用细箔遮盖。五六月内炎热时，箔上加苫重盖，惟要阴密，不致晒死。但地皮稍干，用炊帚细洒水于棚上，常令其下湿润。遇天阴及早、夜，撒去覆箔。

明朝的时候，徐光启在《农政全书》中介绍了无种压条种植法，跟桑树压条是一模一样的。王象晋在《群芳谱·桑麻谱·苧麻》中系统的阐述了苎麻，包括各种麻的产地、移栽、收种、沤麻都比较详细，但种植方法和上面多大同小异，咱们在这里只说产地和沤麻：

苧，绩麻也，有二种，一种紫麻，一种白苧，出荆、扬、闽、蜀、江、浙，今中州亦有之。皮可绩布……缚作小束搭房上，夜露昼晒五七日，自然洁白。若值阴雨，于屋底风道搭晾，经雨即黑。一云绩既成，缠作缨子，于水盆内浸一宿，纺讫，用桑柴灰淋水浸一宿，捞出……

苎麻生于远古山野间，先民们很早就发生了这种植物的价值并加以利用，由于成布和丝绸不同，所以麻的地位并不如桑，但重要性却是不分上下的。从远古到明清，人们对这种植物的重视从来没有变过。到了现代，由于生活的时代的进步，种植面积已经缩小太多，多野生于一些沟渠里。这对一种从远古就存在并且被重视的植物来说似乎有些可悲，但想想其实也并不意外，一切跟不上发展和时代的人和物，终究会被淘汰。苎麻曾经辉煌过，伴随着古人度过了无数的日月，帮助着古人遮挡了无情的寒冷，对于一种植物来说，这也就够了！