自然之美——嚏根草之美

嚏根草是一种很奇特的植物。所谓奇特不是指生物学意义上的，而是说它在西方所受的礼遇与它在中国所受的冷落成为有趣的反差。不说别的，只在称呼上两者就表现得泾渭分明。它在西方被称为Christmas rose，直译过来就是圣诞节玫瑰，传神而唯美，令人愉悦。而在中国它成了嚏根草，即没有描摹性状，也没有明确的意义，很有点莫名其妙的意思。这个名字倒很传神地体现了它在中国的尴尬境遇。

从历史上看，这种待遇上的差别似乎不是由于它的;出身问题造成的。可以说它在世界范围内都有分布：大西洋各群岛、高加索地区和我国陕、甘两省都是原产地。可这些种最后在欧洲通过人工杂交繁衍成了一个有近20个种，上百个园艺种的大家族。在中国，除了被称为铁筷子(Helleborus thibetanus)和东方铁筷子(Helleborus trientalis)的两个常见的原生种外，近年只少量引进了几个园艺种。

嚏根草是毛茛科、铁筷子属多年生常绿、落叶草本植物，高约30厘米。由于园艺种非常多，叶色从苹果绿到墨绿都有，叶形从3裂、5裂到7裂甚至带状都有。花的变化更是丰富，花色有白、绿、粉、紫、黑，有许多还带有斑点、条纹;花形有单瓣、半重瓣、重瓣;花朵有直立的，也有下垂的。最值得注意的是以下几点：阴生、耐寒和冬末春初开花。前者决定了嚏根草在园林中的广泛用途，从花境的焦点到林下地被，它都表现得游刃有余，后两者则决定了它在冬季花境中无可替代的地位。雪地中傲然怒放，对嚏根草来说，绝对不是过誉之词。

嚏根草之美是一种自然之美，稍稍带着一点野趣，非常适于西方自然式庭院。正因为如此，嚏根草深得西方园艺师的宠爱，在没有原生种的国家(如美国)，也家喻户晓，有关嚏根草的专著也非常多。

近年来，随着全球文化交流的进展，西方风格的园林在东方越来越流行，这为嚏根草的引进创造了有利条件。在亚洲，日本在这一方面成绩斐然，通过数十年的努力，不但引种了大量的优良品种，也培养出了很多全新的杂交品种。

国内也有越来越多的园艺师开始关注嚏根草，积极开展引种工作。希望不久的将来，国人也能在冬季的庭院中观赏到自己的雪地红颜。