咸宁成为首批命名的“中国桂花之乡”

咸宁桂花资源以其独特的优势，始终保持全国领先地位，摘下5个“全国第一”的桂冠:全市6个县市区45个乡镇都分布有桂花，地径5厘米以上的桂树130多万株，包括桂花苗在内，基地规模达8万亩，植桂面积居全国第一；全市产花桂树50万株，年产鲜花50万公斤，鲜花产量居全国第一；咸宁桂花色黄、瓣大、肉厚、留香持久，鲜花质量居全国第一；全国百年古桂2200余株，咸宁百年以上古桂达2000余株，古桂数量居全国第一；全市拥有地方特色的桂花品种40余个，品种数量居全国第一。林造发〔2000〕246号文正是基于这“五个一”，2000年6月，《国家林业局和中国花卉协会关于公布首批“中国花木之乡”名单的通知》（林造发〔2000〕246号），正式将咸宁市命名为“中国桂花之乡”。

一、桂花之乡，名不虚传咸宁植桂历史悠久，桂花的出现可追朔到战国时代。据史料记载，2300多年前战国时期诗人屈原途经咸宁写下了“奠桂酒兮椒浆”、“沛吾乘兮桂舟”的美妙诗句。咸宁桂花人工栽培的记载始于明朝初年。清光绪八年（1882）年《咸宁县志》记载，明末，县衙庭院、文庙等处均栽有桂花，因多系官员士人观赏，时人称之为“官桂”。到了清朝康熙四年（1665）年，咸宁知县何延韬倡导植桂，使得桂花从官衙庭院、文庙走向房前屋后、山坡河岸，大面积种植。到了民国初年，咸宁县各乡镇均植有桂树。为了发展桂花产业，咸宁市曾掀起四次植桂高潮，特别是1985年11月4日，时任国家主席李先念来咸宁视察，作出了“要扩大发展，争取多开发产品打入国际市场，用桂花美化环境、美化生活”的指示后，对咸宁桂花的发展起到了很大的推动作用。林业科技人员试验成功桂花密封扦插快繁技术，桂花苗木培育效率大大提高，咸宁桂花产业取得突飞猛进的发展，植桂面积居全国第一；桂花产量居全国第一。（到目前，全市6个县（市、区）45个乡镇都分布有桂花，地径5厘米以上的桂树130多万株，包括桂花苗在内，基地规模达8万亩，植桂面积居全国第一；鲜花产量500吨，位居全国第一）。1985年11月4日，国家主席李先念（前中）视察咸宁，作出了“要扩大发展，争取多开发产品打入国际市场，用桂花美化环境、美化生活”的指示。[湖北省委书记关广富（右二）、湖北省省长黄知真（右一）、咸宁地委书记李其凡(左一)咸宁最为难得的是古桂成林，为全国古桂花树最多的地方。2001年，咸宁对境内百年以上的古、大桂树进行登记造册、挂牌保护。在全国2200株古桂树中，咸宁就有2000株，占90%以上。其中，200—500年的1250株，500年以上的古桂150株，还有600年以上的古桂树。咸宁桂花镇以面积大、品种全、产量高、花质好、古桂多而享有“桂花之乡”的美名。现存桂花镇内有一棵最古老的“桂花王”，树高29米，树冠占地154平方米，最大分枝直径48.7厘米，树龄607年。目前仍枝繁叶茂，可产鲜花150余公斤。2002年，咸宁市将桂花镇列入湖北省桂花资源保护小区，保护以百年古桂为主的自然生态环境和人文景观资源。二、当家品种知多少咸宁拥有桂花品种40余个，其中金桂品种群16个，银桂品种群15个，丹桂品种群4个，四季桂品种群12个。宋代诗人李清照《鷓胡天 桂花》写道“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只留香。何须浅碧深红色，自是花中第一流”是对桂花的体态、形态、花色、花香最生动传神的描写，咸宁桂花当之无愧享有此种殊荣。三、满城尽是桂花香每年金秋时节的咸宁到处桂香扑鼻，一般早秋桂类品种集中在每年公历9月上旬开花，俗称“白露花”，晚秋桂类品种集中在公历9月下旬至10月上旬开花，人称“寒露花”；四季桂类品种除了9-10月与秋桂类品种同步开花以外，还能延续到冬春多次开花。桂花有分茬开花的习惯，同一品种一般每年开花2-3次，可以在一定程度上弥补花期的不足，让采花和观赏的时间增加一倍以上。在将近两个月的时间里，不同品种桂花相继开放，咸宁无论何处都有桂花清香陪伴。桂花的采摘是人工采花，采用“打桂花”的方法，即在地面铺上一块盛接的布单，然后用竹竿轻轻敲打或摇晃树枝，各色的花朵便会纷纷振落。徜徉在香气扑鼻的桂花林中，桂花纷纷而下，似沐浴了一场“桂花雨”，全身散发香气。采花最好是细雨霏霏的天气，其次是带露采花。采下的鲜花不能日晒，以免水分和芳香油蒸发而变质，要存放在通风透气的地方，堆放厚度不超过7厘米。1991年初，咸宁市政府向邮电部申请发行桂花邮票， 1995年4月14日，由朱力钊先生费时近两年设计出来的《桂花》特种邮票在湖北咸宁举行首发式，同时发行的还有4枚首日封、两枚纪念封、邮折、明信片。这一套4枚邮票，生动再现了咸宁桂花的玲珑秀丽、轻盈别致。桂花是咸宁最好的资源、最大的特色、最高档的品牌之一，市委、市政府充分挖掘桂花潜力，在桂花苗木、鲜花加工、生态绿化、桂花旅游方面找准着力点和落脚点，将资源优势转化为经济优势和商品优势，咸宁桂花发展成为重要的产业项目，为咸宁经济建设作出巨大贡献。